1961年10月31日，彼得·杰克逊出生于新西兰首都惠灵顿，他的童年是在惠灵顿北部的普克乌阿·贝小镇渡过的。从五六岁开始，他就是个忠实的电视迷，痴迷于恐怖与幻想。
1969年，8岁的彼得·杰克逊因为怪物片《金刚》的影响，开始迷上电影特效，那时候，他的理想就是当个出色的特效师。这年的圣诞节，杰克逊从父母那里得到了一架八毫米摄影机。在一些学校里朋友的帮助下，开始拍摄自己的“电影”，一个片长为3分钟的《二次世界大战》。
1978年，17岁的彼得·杰克逊和朋友制作了一部短片，报名参加当地电视台的一次竞赛，最后得到了视觉特效奖。随后，中学还没毕业的杰克逊选择了辍学，希望进入新西兰电影公司工作，可是未能如愿。最终在惠灵顿的一家晚报社找到了冲洗照片的工作。这时他又迷上了魔幻鬼怪，开始陶醉于魔幻小说《指环王》。不久就用攒的薪水买了一架16毫米摄影机，继续他的电影梦。
1983年，彼得·杰克逊拍摄了一部10分钟的短片《阳光下的炽热》。
1987年，彼得·杰克逊耗时4年时间，推出了他的第一部电影作品——低成本科幻喜剧片《宇宙怪客》。
1989年，监制并编导了人偶喜剧片《疯狂肥宝综艺秀》，讲述女河马明星和动物演员的故事。
1992年，彼得·杰克逊编导了由蒂莫西·贝尔米等主演的黑色幽默恐怖片《群尸玩过界》，这部影片先后获得了法国阿沃里亚兹电影节等16项国际电影奖，由此受了大制片厂商的赏识。
1993年，彼得·杰克逊与好友理查德·泰勒、吉米·塞尔柯克共同创建了CG制作公司维塔数码。
1994年，执导了由凯特·温丝莱特、梅兰妮·林斯基主演的剧情片《罪孽天使》，影片根据真实事件改编，讲述了两名少不更事、对环境难以适应的少女之间萌生恋情，酿成苦果的故事。该片获得了第51届威尼斯电影节最佳影片银狮奖，彼得·杰克逊也获得了第67届奥斯卡金像奖最佳原创剧本提名。
1995年，为纪念电影百年，彼得·杰克逊与CostaBotes合作，推出伪纪录片《被遗忘的影片》，影片虚构了一段不存在的新西兰影史，宣称真正电影发明者是个新西兰天才，该片获得葡萄牙国际幻想电影节观众评选奖。
1996年，杰克逊被好莱坞环球影业公司挖去，编导、监制了由迈克尔·J·福克斯、翠尼·阿瓦拉多等主演的恐怖片《恐怖幽灵》，影片获1996年西班牙加泰罗尼亚国际电影节最佳视觉效果奖及最佳影片提名。
1998年8月，彼得·杰克逊宣布他的下一个计划是执导被称为“世纪之书”的《指环王》。2001年12月19日，由彼得·杰克逊和妻子弗兰·威尔士经过3年筹划编写，经时15个月拍摄的奇幻冒险电影《指环王：护戒使者》上映。影片仅在北美就获取了2亿9430万美元的票房收入，连续霸占多国票房排行榜首位。并获得了第74届奥斯卡金像奖最佳影片在内的13项提名，彼得·杰克逊也因此获得了最佳导演提名。
2002年，执导了由伊利亚·伍德、维果·莫特森、伊安·麦克莱恩等联袂出演的《指环王》系列电影的第二部《指环王：双塔奇兵》，影片获得了第60届美国电影电视金球奖最佳影片提名，彼得·杰克逊则获得了最佳导演提名。
2003年，彼得·杰克逊执导了《指环王》系列电影的第三部《指环王：国王归来》，影片获得了第76届奥斯卡金像奖11项提名并全部获奖，其中包括最佳影片和最佳导演。
2005年，翻拍了1933年上映的同名冒险电影《金刚》，影片由娜奥米·沃茨、杰克·布莱克、阿德里安·布劳迪等领衔出演，于12月5日在美国上映。
2009年8月14日，彼得·杰克逊监制的由尼尔·布洛姆坎普执导，沙尔托·科普雷、詹森·库伯等联袂主演的科幻电影《第九区》上映，影片讲述了一个地球人变成了外星人之后，在地球上生存的状态，该片在北美获得了1.2亿美元的票房；12月11日，其监制并编导的奇幻惊悚片《可爱的骨头》上映，影片由西尔莎·罗南、马克·沃尔伯格、蕾切尔·薇姿等主演。
2011年，彼得·杰克逊监制了由史蒂文·斯皮尔伯格执导，杰米·贝尔、安迪·瑟金斯、丹尼尔·克雷格等配音的3D动画片《丁丁历险记：独角兽号的秘密》。
2012年，编导并监制了由马丁·弗瑞曼、伊恩·麦克莱恩、理查德·阿米蒂奇等联袂出演的奇幻冒险电影《霍比特人：意外之旅》，影片根据英国作家约翰·罗纳德·瑞尔·托尔金的同名长篇小说改编，讲述了比尔博·巴金斯与巫师甘道夫和13名矮人向东旅行横越中土大陆，寻找被恶龙抢占的属于矮人的珍贵宝物的探险故事。
2013年12月2日，彼得·杰克逊与马丁·弗瑞曼、伊恩·麦克莱恩、理查德·阿米蒂奇等人继续合作，推出了中土系列电影的第二部《霍比特人：史矛革之战》。
2014年12月8日，彼得·杰克逊星光大道授星仪式在好莱坞杜比剧院门前举行，他成为这里的第2538颗星；12月17日，彼得·杰克逊执导的中土系列终结篇《霍比特人：五军之战》上映，影片全球票房超过9亿。
祖父
彼得·杰克逊的祖父是一名军人，曾随英军来到一战时远东唯一的战场——中国青岛打过德军。
家庭
彼得·杰克逊与弗兰·威尔士于1987年结婚，育有一子一女：比利和凯蒂。弗兰·威尔士从维多利亚大学毕业后就开始了文学创作，她先后与杰克逊合作过《疯狂肥宝综艺秀》、《群尸玩过界》、《罪孽天使》、《恐怖幽灵》、《被遗忘的影片》等影片。她还以《罪孽天使》一片与杰克逊共同荣获1995年第67届奥斯卡金像奖奖最佳原创剧本提名。
奥斯卡金像奖
美国金球奖
多伦多国际电影节
土星奖
英国电影学院奖
广播影评人协会奖
在线影评人协会奖
芝加哥影评人协会奖
美国编剧工会
佛罗里达影评人协会奖
彼得·杰克逊是一个创造了无可比拟的电影传奇的真正杰出的电影人。他的早期作品以恐怖成份居多，但也不乏幽默搞笑，擅长使用电脑特技呈现出奇特的视觉效果。随着编导的《群尸玩过界》、《罪孽天使》等影片受到世人的肯定，他也成了为数不多的赢得主流媒体尊重的恐怖片导演之一。
彼得·杰克逊立足于电影基础薄弱的新西兰，能敏锐地察觉到时代演进的趋势，在缺乏资金与技术的重围下最终建立起自己的电影王国。其所摄制的《魔戒》三部曲以及《霍比特人》三部曲，更是在艺术性和商业性上取得双赢的杰作。完美地将技术与人文情怀结合起来，使电影对观众的震撼达到了超越视觉表象的程度，这种路线的实施不仅呈现给观众前所未有的虚拟世界，也赋予以现实世界为主题的电影特别的生命与动力。