乔纳森的父亲在他一岁时举家迁徙到爱尔兰的科克镇，三岁时父母离异，生活贫苦。16岁被学校退学后，终日游荡于桌球厅，赚些外快补贴家用。之后，乔纳森去DaividPuttnam的电影《纽扣之争》试镜，却是以失败告终。
1994年，小乔出演了他的电影处女秀《无名小卒》，在片中里演一个小角色，从此他的演员生涯一发不可收拾。
1996年，他主演了电影《消失的芬巴》，片中小乔饰演FinbarFlynn。由于天气原因，《消失的芬巴》停拍了一段时间。在这期间，小乔被《迈克尔·柯林斯/MichaelCollins》的导演NeilJordan选中去演年轻的刺客MichaelCollins。
1997年，小乔在美国加利福尼亚拍摄《TheMaker》，并在一周半内学会了美国口音。同年，出演电影《在美国撒谎/TellingLiesinAmerica》，在片中扮演一个富家公子。
1998年，与MinnieDriver合作出演电影《TheGoverness》。之后他得到了一个突破性的角色，电影《天鹅绒金矿》中的摇滚明星布莱恩，并且首次为电影插曲献声，该影片在戛纳电影节获得特别艺术成就奖。
1999年，小乔接拍了李安执导的电影《与魔鬼同骑RidewiththeDevil》。
2002年，他在电影《我爱贝克汉姆BendItLikeBeckham》里演了一个女子足球教练。
2003年，在MikeHodges执导的电影《至死方休I'llSleepWhenI'mDead》中与CliveOwen合作演出。
2004年，在OliverStone的史诗电影《亚历山大大帝Alexander》中出演了一个配角Cassander。同时，还出演了电影《名利场》。
2005年，小乔凭借在迷你剧《猫王》中的表现，获得艾美奖提名，且赢得了第63届金球奖电视类-迷你剧/电视电影最佳男主角和2005年金卫星奖电视电影类最佳男主角。同年，出演WoodyAllen的电影《赛末点MatchPoint》，因此获得戛纳电影节Chopard最佳新人奖。
2006年，小乔和汤姆·克鲁斯一起出演《谍中谍3/Mission:ImpossibleIII》。
2007年，与凯丽·拉塞尔主演的电影《AugustRush》。同年，还出演了历史电视剧《都铎王朝》，其中其演绎的亨利八世具有王者风范。同年他还代言HugoBoss的XXXY香水。
2008年，出演了和周润发、杨紫琼共同主演的电影《黄石的孩子》。
2013年，小乔分别出演了与莉莉·科林斯主演的电影《圣杯神器：骸骨之城》和与杰西卡·德·高芙主演的电视剧《德古拉》。
艾美奖
金球奖
戛纳国际电影节
金卫星奖
爱尔兰电视电影奖
综合奖项
乔纳森是不但有着漂亮的脸蛋，还带有一种疯狂的气质。他充满自信，因为他的自信源于在表演方面的天赋。他不仅有着爱尔兰人野性和任性，也有敏感脆弱的一面。