崔洋一高校时代在摄影棚当助手，管过小道具。
1978年，担任动作片《杀人游戏》的助理导演。1979年，担任剧情片《我们没有墓地》的助理导演。
1983年，执导电影处女作《十楼的蚊子》，该片获得日本《电影旬报》十佳作品奖第十，《每日电影》竞赛新人奖、横滨电影节新人导演奖。
1984年，拍摄描写青年人彷徨心理的动作片《终将被人杀》。1985年，拍摄描写越境罪犯的剧情片《朋友啊！安息吧》。1987年，拍摄爱情片《穿黑色礼服的女人》。
1993年，崔洋一执导了改编自梁石日原作的剧情片《月出何方》，他以韩裔的背景，选择了不同于日本人的角度来拍摄，该片描写了在日本生活的外国人的生存状况，崔洋一获得日本《电影旬报》最佳导演奖及柏林国际电影节奈特帕克奖和第17届日本电影学院奖最佳导演提名。
1995年，执导推理片《马可斯山》，该片获得日本《电影旬报》十佳作品奖。
1998年，执导由岸谷五朗、大杉涟合作主演的动作片《犬奔》，该片讲述居住在新宿歌舞伎町的在日朝鲜人与中国人的生活现状。
2002年，执导由山崎努、香川照之合作主演的犯罪片《刑务所之中》，该片改编自花轮和一根据自身经历创作的同名漫画，崔洋一获得第45届蓝丝带奖最佳导演奖。
2004年3月，崔洋一拍摄了由小林薰、椎名桔平、香川照之联袂主演的宠物剧情片《导盲犬小Q》，该片改编自日本作家石黑谦吾的长篇小说《再见了，可鲁》，获得第25届香港电影金像奖最佳亚洲影片提名。11月，拍摄由北野武、松重丰、寺岛进联袂主演的剧情片《血与骨》，该片讲述着一个暴君式人物一生的浮沉，获得第28届日本电影学院最优秀剧本奖及崔洋一获得最优秀导演奖。
2007年，参演由泷本智行执导的悬疑片《敬告犯人》。同年，执导由池珍熙、姜成妍合作主演的动作惊悚片《寿》。
2009年，执导根据漫画家白土三平经典原作改编的真人版电影《卡姆依外传》，该片由松山健一主演，讲述了打破禁忌被组织追杀的孤独忍者卡姆依的传奇故事。
香港电影金像奖
日本电影学院奖
洛迦诺国际电影节
崔洋一是位注重反映现实而非商业性的导演，他善于用直接描写和间接反讽等手段来刻画社会现实，作品独特角度常常给人以不同寻常的体验，导演动作片时崔洋一也总是喜欢不依照剧本设计的动作场面，要求去掉那些特技花哨而来一些真实的打斗，他的“暴力”不但体现在戏里，戏外对演员要求也时相当严苛。