1965年8月11日,维奥拉·戴维斯出生于美国南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里。她的家境贫困,有五个兄弟姐妹。父亲是一位驯马师,母亲是一个女仆、工人。
幼时展现出对舞台表演的爱好和天分,先后到RhodeIslandCollege、茱莉亚音乐学院学习戏剧艺术,并获得名誉博士学位。
1991年,参加美国电视脱口秀节目《CharlieRose》。1996年,在电视剧《欲火》中饰演戏份不重的护士。1997年,参演由吉诺特·兹瓦克执导的电视剧《律师本色》。
1998年6月26日,参演的剧情片《战略高手》在美国上映;同年,参演由理查德·本杰明执导的剧情片《烈火突击队》;12月13日,参演的剧情片《格雷斯与格洛里》在美国上映。1999年,在《法律与秩序:特殊受害者》饰演黑人女性唐娜·埃米特。2000年10月6日,参演的电视剧《犯罪现场调查》在美国首播;12月27日,在上映的电影《毒品网络》中饰演社会福利工作者。
2001年,在剧情片《隔世情缘》中饰演黑人女警察;3月4日,参演的剧情片《母女情伤》在加拿大上映;10月7日,参演的电视剧《法律与秩序:犯罪倾向》在美国首播,在片中饰演特里·伦道夫;同年,参演由理查德·本杰明执导的剧情片《假戏真做》。2001年,戴维斯在戏剧《海德利国王二世》(KingHedleyII)中饰演了一位为妇女堕胎权不懈奋斗的35岁母亲,这个角色让她获得了托尼奖和纽约戏剧委员会奖。
2002年9月,在美国播出的电视剧《寻人密探组》中饰演奥黛丽·威廉姆斯;11月8日,参演的剧情片《远离天堂》在美国上映;11月19日,参演的剧情片《飞向太空》在美国上映;12月19日,参演的剧情片《冲出逆境》在美国上映。2005年2月20日,参演的剧情片《冷血人》在美国上映;11月9日,在美国上映的剧情片《要钱不要命》中饰演黑人老奶奶;12月9日,在美国上映的剧情片《辛瑞那》中饰演中央情报局主席。
2006年1月15日,参演的剧情片《杰西警探犯罪档案:小镇疑云》在美国上映.2006年,在剧情片《世贸中心》中饰演住院的黑人母亲;同年,参演电视剧《杰西警探犯罪档案:乐园谋杀事件》。2008年,参演电视剧《虐童疑云》。
2010年,戴维斯与丹泽尔·华盛顿合作,主演舞台剧《围栏》,分别担任男女主角,并凭借该剧2010年获得托尼奖。2011年,参演传记片《咫尺浩劫》,该片改编自小说《特别响,非常近》,内容涉及“9·11后遗症”问题。2012年维奥拉主演了改编自KathrynStockett的同名小说《帮助》,凭借片中的出色表演收获了演员工会奖、美国广播影评人协会评论家选择奖最佳女主角等多项影评人奖,并提名奥斯卡最佳女主角。扮演女佣的非裔女演员维奥拉·戴维斯此次在演员工会奖中拿下影后,她击败的对手有刚凭《铁娘子》一片拿下金球奖影后的斯特里普。
2014年出演《逍遥法外》,次年获得艾美奖最佳女主角。12月,电影《自杀小队》中饰演小队管理人物阿曼达·沃勒。2015年1月,凭借电视剧《逍遥法外》获得第21届美国演员工会奖剧情类最佳女演员奖;9月,凭借电视剧《逍遥法外》获得第67届艾美奖剧情类最佳女主角奖。2016年,参演抢劫惊悚片《寡妇特工》,该片于2018年11月9日上映;12月,凭借剧情片《藩篱》获得2016年纽约在线影评人协会奖最佳女配角奖、第15届华盛顿影评人协会奖最佳女配角奖。
2017年,维奥拉·戴维斯凭借《藩篱》提名最佳女配角、最佳群戏。2017年1月,维奥拉·戴维斯留名好莱坞星光大道,这是星光大道留下的第2597颗星;同年,凭借电影《藩篱》获得第74届美国电影电视金球奖电影类最佳女配角、2017年丹佛影评人协会奖最佳女配角;2月,凭借电影《藩篱》获得第89届奥斯卡金像奖最佳女配角。
2019年,回归DC超级英雄电影《自杀小队2》;同年,凭《寡妇特工》获2019年英国电影学院奖最佳女主角提名。
维奥拉·戴维斯出生在南加利福利亚州圣马修斯外婆家的农场里,在家里六个孩子中排行老五,妈妈梅·爱丽丝是一名女佣和工人,爸爸丹·戴维斯是位驯马师,2006年,父亲丹·戴维斯去世。
2013年6月嫁给了演员JuliusTennon,他们有一个女儿Genesis。此外还是两个男孩的继母。
奥斯卡金像奖
托尼奖
黄金时段艾美奖
美国电影电视金球奖
英国电影和电视艺术学院奖
人民选择奖
青少年选择奖
维奥拉·戴维斯在生计都难以保证的情况下,努力在表演中逃离现实。她在压抑自我的情况下传递感情的能力几乎与格里高利·派克在《杀死一只知更鸟》中的表演不相上下;她的眼睛和其他女演员不同:坚强、不屈,从不示弱。它们只为一个贫穷的小女孩变得柔软,因为她在那个孩子身上看到了令人心痛的脆弱。这让她想起了自己的孩子,还有所有未被珍视的孩子们。
维奥拉·戴维斯是一位“拥有卓越的天赋的艺术家”,在电影和电视两个领域中同时取得了成功。她在《帮助》和《虐童疑云》中为人称道的精彩表演使她的名字成为了判断一部作品优劣的标杆;为影片《寡妇特工》带来了极具戏剧性和力量的转折;在与梅丽尔·斯特里普在《虐童疑云》中的对峙极具震撼力,堪称戏中精华。在影片《帮助》中,她终于赢得一个表现自己的机会,几乎不需要人执导,就清楚该如何表现。