1963年进入东映动画公司，从事动画师工作。1971年加入手冢治虫成立的““虫Production动画部”。1974年加入Zuiyou映像与高田勋、小田部羊一共同创作《阿尔卑斯山的少女》 。1979年转入东京电影新社创作了自己首部电影《鲁邦三世卡里奥斯特罗之城》 。1982年开始独立创作漫画，在《Animage》上连载漫画《风之谷》，该作品获得第23届日本漫画家协会赏 。1984年执导《风之谷》，该片获得罗马奇幻电影节最佳动画短片奖等4项大奖 。
1985年与高田勋、铃木敏夫共同创立吉卜力工作室。1986年执导《天空之城》，该片获得第41回每日电影奖大藤信郎赏等6项大奖。1988年执导《龙猫》，该片荣获第13回报知电影奖最佳导演奖等24项大奖。1997年执导《幽灵公主》，该片荣获第21届日本电影学院奖最佳影片奖等27项大奖 。2001年执导《千与千寻》，该片荣获第75届奥斯卡金像奖最佳动画长片奖及第52届柏林电影节最高荣誉“金熊奖”等9项大奖 。2004年执导《哈尔的移动城堡》，该片荣获第9届好莱坞电影奖最佳动画片奖等8项大奖 。
2013年7月16日，宫崎骏敦促安倍处理好慰安妇问题，日本应当向韩国和中国谢罪 。
2013年执导《起风了》该片荣获第37届日本电影学院奖最优秀动画作品奖等8项大奖 ，也是其最后长篇作品。同年9月6日宣布引退 。2014年11月8日荣获第87届奥斯卡金像奖终身成就奖 。