1946年春天，中国共产党领导的东北民主联军在吉林四平与国民党军队展开鏖战。一批批从前线撤下来的伤员，由于得不到及时救治，死在了后方。面对因救治不及时造成的巨大部队减员，时任东北民主联军卫生部长的孙仪之得到司令员黄克诚的允许，在纵队前线指挥部所在地、一座废弃的教堂里建起了战地中心医院。
建在教堂的战地中心医院相对安全，但在大批的伤员面前，缺衣少药又成了最紧要的问题，尤其是缺少会做手术的医生。在请示首长后，孙仪之决定从被俘国民党人员中抽调医生。孙仪之的决定，受到了来自医院唐院长和柳医生的反对，但在孙仪之的坚持和现实面前，一批包括石坚、曾三民在内的国民党被俘医生被编进了战地中心医院。
起初的顾虑被孙仪之的真诚消除后，石坚、曾三民等人走上了手术台，缓解了医院医生缺乏的局面，挽救了大批的伤员。但问题也随之而来。一次，在抢救一名从前线抬下来的、血肉模糊的战斗英雄时，由于止血不当，造成战斗英雄当场死亡。唐院长和柳医生原本就不信任被孙仪之委以重任的国民党医生，战斗英雄在石坚的手术刀下死后，这种不信任更加强烈，也导致石坚连夜逃跑。
得到石坚逃跑的消息，孙仪之冒着进入敌人防区的危险，将石坚连夜追了回来，过往不究，重新给予极大的信任。孙仪之站在医生立场上的这种信任，尤其是在孙仪之主动要给一名受伤的国民党输血，却耽误了给自己即将生产的妻子接生，造成妻子难产而死时，给包括石坚在内的被俘国民党医生感触很深，激发了石坚等人努力工作、全力救治伤员的冲动。
战斗仍在进行。伤员也日益俱增，为了解决伤员营养不足，孙仪之带着警卫人员从后勤部硬抢了一车物资；而为了及时把伤员从前线抬下来，孙仪之组织全体医院人员，冲上炮火纷飞、枪林弹雨的前线，抢救伤员。这其中，就有主动请缨的石坚。天气突然变冷，为解决伤员冻伤的问题，石坚在孙仪之的感化下，拿出自己研制多年的秘方。战地中心医院接到撤出四平的命令后，石坚没有留下来等进城的国民党军队，跟着孙仪之，迎着初升的太阳走去。
